Chuỗi trận đáng thất vọng thời gian qua trên mọi đấu trường dường như khiến mọi người quên đi Man United đang là đương kim vô địch FA Cup.
Vừa xuất sắc cầm hòa Liverpool ở Giải Ngoại hạng, Man United tiếp tục khẳng định quyết tâm trở lại khi quật ngã Arsenal ở vòng ba FA Cup sau loạt đá luân lưu 11 m.
Chuỗi trận đáng thất vọng thời gian qua trên mọi đấu trường dường như khiến mọi người quên đi Man United đang là đương kim vô địch FA Cup. Chứng kiến hàng loạt “đại gia” của sân cỏ nước Anh thắng thế khi ra sân sớm tại loạt trận vòng ba, Man United không giấu tham vọng biến màn chạm trán với Arsenal ở London rạng sáng 13-1 thành trận cầu tâm điểm của cả vòng đấu FA Cup.
Không được đánh giá cao bằng đội chủ nhà, Man United nhập cuộc với thế trận phòng ngự chủ động, sẵn sàng đá rát để hạn chế sức tấn công của Arsenal, điều họ từng phải nếm trải từ thất bại 0-2 ở đấu trường Ngoại hạng hồi tháng trước. Những thay đổi về đấu pháp của HLV Ruben Amorim nhanh chóng khẳng định tính hiệu quả ở mức cao, một phần được cộng hưởng từ sự kém may mắn của “Pháo thủ” trong suốt cả trận đấu.
Ngoài tình huống đưa bóng vào lưới Man United trong tư thế việt vị của Gabriel Martinelli đầu trận, cuộc khủng hoảng hàng công ở Arsenal còn thể hiện ở cú sút phạt đền bất thành của Martin Odegaard hay những lần bỏ lỡ bàn thắng vô cùng khó tin của Declan Rice hay Kai Havertz.
Không khó để nhận ra sự vững vàng nơi hàng thủ Man United khi trong khung gỗ của họ có sự hiện diện của Altay Bayindir, người giữ thành số 2 được trao nhiệm vụ bắt chính trận này thay cho Andre Onana. Trong bối cảnh đội nhà phải chơi với 10 người sau khi Diogo Dalot nhận thẻ vàng thứ nhì, Altay Bayindir chỉ một lần bị đánh bại bởi cú vôlê khó đoán định hướng bay của Gabriel Magalhaes phía Arsenal phút 63.
Man United quyết trở lại từ việc củng cố hàng phòng ngự và tận dụng sức mạnh tấn công. (Ảnh: ARSENALFC)
Toàn bộ thời gian còn lại của cuộc so tài ở Emirates, Bayindir không chỉ bắt gọn cú sút phạt đền của Martin Odegaard, hóa giải vô số pha bắn phá của các chân sút chủ nhà ở giờ đấu chính lẫn hai hiệp phụ mà còn cản được lượt đá thứ nhì của Kai Havertz ở loạt sút luân lưu 11 m. Theo HLV Mikel Arteta, thất bại của Arsenal thật khó tin, nhất là khi “Pháo thủ” phải dừng bước trước đối thủ thi đấu rất thất thường thời gian qua như Man United.
Nhà cầm quân người Tây Ban Nha dường như cố ý lảng tránh việc đội bóng của ông thiếu một tiền đạo đủ khả năng định đoạt số phận các trận đấu. Nhiều người tin rằng, kể cả khi Bukayo Saka không chấn thương, ghi bàn vẫn là nhiệm vụ vô cùng khó khăn với Arsenal bởi tuyển thủ người Anh chỉ mạnh khi chơi dạt biên chứ không phải là mẫu “sát thủ vòng cấm”.
Kết quả bốc thăm vòng 4 FA Cup đưa Man United đối đầu với Leicester, đội bóng do “cố nhân” Van Nistelrooy dẫn dắt. Brighton gặp Chelsea, Aston Villa đối đầu Tottenham cũng là những trận đấu đáng chú ý. Ứng viên Liverpool chỉ phải gặp Plymouth Argyle trong khi Man City chờ các đối thủ hạng dưới là Leyton Orient hoặc Derby County.
Đánh bại đối thủ hùng mạnh Arsenal, Man United đi tiếp vòng 4 FA Cup mùa giải thứ 11 liên tiếp. Quan trọng hơn cả, với 2 chuyến xuất quân gần nhất “ghìm cương” đôi chiến mã Liverpool – Arsenal, Man United cho thấy họ đã sẵn sàng cho một cuộc hồi sinh mạnh mẽ ở nửa sau của mùa giải ngỡ đã bỏ đi.
