“Tôi không thể thắng được CLB Hoàng Anh Gia Lai, đó là sự thật. Đây là đội bóng duy nhất ở Việt Nam mà tôi chưa từng thắng. Và những điều không may hôm nay đã nói lên tất cả”, HLV Popov nói về trận thua HAGL.
Sự thật ấy càng thêm chua chát với HLV Popov khi nhìn lại thành tích trong 5 lần đối đầu với HAGL của HLV Vũ Tiến Thành, Popov không thắng nổi một trận: hoà 3, thua 2. Bốn lần dẫn dắt Thanh Hoá và một lần cùng Thể Công Viettel, tất cả đều bất lực trước đội bóng phố Núi dưới thời “tướng” Thành.
Không phải ngẫu nhiên mà Saostar từng cảnh báo Popov luôn gặp khó trước HLV Vũ Tiến Thành. Ở V.League, Popov có tiếng là một chiến lược gia ngoại tài năng, bóng đá tấn công đẹp mắt, nhưng trước một HLV lão luyện và thực dụng như ông Thành, mọi toan tính chiến thuật đều bị bóp nghẹt.
Sự khác biệt nằm ở đâu? Ở nền tảng thể lực. Đó là yếu tố mà HLV Vũ Tiến Thành chuẩn bị cực kỳ kỹ lưỡng cho các học trò. Với bất kỳ đối thủ nào, đội bóng của Popov luôn chọn cách pressing mãnh liệt, áp sát và tranh chấp quyết liệt từ đầu đến cuối. Nhưng riêng với HAGL, điều đó không hiệu quả. HAGL không chỉ chống đỡ tốt, mà còn phản đòn bằng thể lực sung mãn đến tận phút 100.
Bằng chứng? Phút bù giờ thứ 9, từ một tình huống phòng ngự quả cảm, Dụng Quang Nho đánh đầu phá bóng trong vòng cấm. Ngay sau đó, chính anh lao thẳng lên phản công, nhận bóng và tung cú dứt điểm lạnh lùng kết liễu Thể Công Viettel. Một tình huống chuyển trạng thái cực nhanh, bài bản, với ba đánh hai, điều chỉ có thể thực hiện nếu cả đội duy trì được nền tảng thể lực sung mãn suốt cả trận.
Trái ngược hoàn toàn, đội bóng của HLV Popov khó chơi với cường độ cao sau khoảng 30 phút mỗi hiệp. Lối chơi tốn sức khiến họ khó hiệu quả về cuối, điều từng là vấn đề ở Thanh Hoá và nay lặp lại tại Thể Công Viettel.
Chiến thắng 2-1 trước ứng viên vô địch không chỉ là một trận đấu xuất sắc của HAGL, mà còn là lời khẳng định về tài năng của HLV Vũ Tiến Thành. Từ một HAGL từng bị chê là “yếu vía” cuối trận, nay lại biết cách dồn sức tung đòn kết liễu đúng lúc. Và tất cả bắt nguồn từ một điều tưởng chừng đơn giản nhưng lại vô cùng khó làm ở V.League: chuẩn bị thể lực kỹ càng cho cả đội.
Đó chính là sự khác biệt, và là lý do vì sao HLV Popov chưa từng thắng nổi Vũ Tiến Thành.
